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카운터 스트라이크는 구스맨과 클리프 두명이서 만든 하프라이프의 MOD 이다.
1999년 6월 19일 정식 베타가 나온 이후 그 인기가 치솟아 2000년 밸브사가 공식 MOD로 상용 출시한 게임이다.
카운터 스트라이크를 한마디로 정의하면 일인칭 액션게임이다. 밀리터리를 소재로 삼아, 테러리스트와 이를 진압하는 카운터 테러리스트와의 싸움을 게임으로 만든 것이다.

그러나 카운터 스트라이크는 그 이름도 유명한 하프라이프의 모드 (MOD)라는 점을 간과해서는 곤란하다.
모드란, modification에서 mod만 따 온 것으로 어떤 게임을 수정, 변경해 새롭게 재창조한 게임을 지칭한다. 모드게임은 카운터 스트라이크가 처음이 아니며 게임이 존재하면서부터 동거 동락하는 사이였다. 정확히 따지자면 카운터 스트라이크는 하프라이프의 가지치기에 불과하다.

하지만 이 게임은 모드게임의 한계를 탈피하고 그 의미를 새롭게 작성하는 위대한 업적을 이뤘다. 하프라이프의 뛰어난 엔진을 사용해 캐릭터와 레벨을 디자인하고 플레이는 오로지 팀 단위로, FPS 역사상 최대의 타격감을 창조하고 오로지 멀티플레이만을 지원했다. 지금은 모태가 된 하프라이프보다 몇 배는 더 유명해졌다. 그 후 컨디션 제로, 하프라이프2의 물리엔진을 이용한 카운터스트라이크:소스까지 계속 이어지고 있다.

시원시원한 타격감과 리액션, 스피드한 게임 진행이 첫눈에 알아 볼 수 있는 매력이 있다.
게임성과 현실성 또한 잘 맞추어져 있어 총기류의 반동이나, 발자국 소리 등의 사운드는 사실성을 추구해 플레이어로 하여금 실제상황처럼 몰입하도록 해주고, 그 위에 많은 선택의 상황과 게임적 재미를 입힘으로써 장시간 플레이하더라도 전혀 지루함을 주지 않는다. 카운터 스트라이크의 매력이 무엇인가라는 질문에 대해서는 무엇하나로 꼬집어 말할 수 없을 정도로 모든 게임 내의 균형이 잘 짜여져 있다.

처음 CS를 접해본 사람들은 무기를 얻거나 선택하는 것 뿐만 아니라 구입을 해야한다는 낯선 상황에 부딪혔다. 대개의 경우 정해진 위치에서 리스폰 되거나 게임 시작 전 선택 창에서 자신의 무기를 선택하고 게임을 즐기던 플레이어들에게 무기 구입 시스템은 거추장스럽기도 했을 것이다.

하지만 이 무기 구입 시스템은 게임에 많은 전략적 상황을 추가시켜 주었다. 자신이 가진 캐쉬의 한도 내에서 자신이 익숙한 총기, 방탄복의 구입 유무에 따라 많은 변수가 주어지게 되어 매번 다른 상황을 접하게 해주었다. 또 이 캐쉬 시스템 또한 잘 짜여져 있다. 팀별 행동과 개인 행동에 따라 주어지게 됨으로써 개개인의 실력차에 따른 캐쉬의 보유량에 차등을 주면서, 하위권 플레이어들에게도 최소한의 캐쉬를 보유하게 해주었다.

이처럼 무기 구입 시스템은 잘 짜여진 캐쉬 시스템과 맞물려 다른 게임에는 없는 카운터 스트라이크 만의 독특한 재미를 만드는데 성공한 것이다. 또, 대부분 수동적이었던 테러리스트를 직접 선택해서 플레이 해 볼 수 있다는 것 또한 신선한 시도였었다. 물론 이 모든 시도들이 처음부터 완벽했던 것은 아니다. 카운터 스트라이크가 베타 1.0을 발표하고 나서, 게임을 직접 플레이해본 플레이어들이 게임 시스템과 룰등에 대해 구즈맨에게 수없이 피드백을 쏟아내기 시작했고, 구즈맨은 이런 피드백들을 잘 걸러내어 게임에 반영시켜 약 3개월 마다 새로운 베타 버젼을 내놓았고 이때마다 플레이어들의 뜨거운 찬반 양론은 또 다음 버전에 반영되었다. 물론 이것은 지금까지도 계속되고 있다.

카운터 스트라이크는 또 다른 매력은 무엇보다도 타격감이 탁월하다. 게임에서의 타격감이란, 게이머 자신이 사용하는 무기가 현실처럼 느낌이 오는 것을 말한다. 아무리 날뛰어봤자 컴퓨터 게임은 마우스와 키보드로 컨트롤해야 한다. 게이머는 의자에 앉아 미동도 하지 않은 채 마우스와 키보드를 두들기는 것 뿐이다. 하지만 마우스와 키보드임에도 타격감이 뛰어난 게임이라면 게이머가 실제 M16 소총을 들고사격하는 것처럼 착각하게 만든다.

카운터 스트라이크는 이 부분에서 탁월한 능력을 보여줬고 게이머들은 여기에 열광했다.(저격용 라이플로 상대방을 한방에 보내는 쾌감이란) 이런 색다른 길을 거치면서 카운터 스트라이크는 다른 게임에 비해 플레이어들이 원하는 것을 빠르게 반영시킬 수 있었다. 뿐만 아니라 CS는 플레이어들을 이끌어 나가는 역량 또한 가지고 있었으므로 자신만의 독특한 방식을 주류로 끌어올릴 수 있었다. 현재, 카운터 스트라이크를 표방한 많은 게임들이 제작되고 있으며, 전 세계적으로 가장 많은 사람들이 플레이하는 게임이 되었다.